Старший поисковой группы (СПГ) — наиболее опытный человек в группе. Он получает задачу у координатора, оборудование у регистратора, инструктирует группу перед выходом на задачу и принимает все решения за группу на задаче. Без старшего группы ни одна группа не уходит на задачу.
Это человек, который обладает большим спектром знаний. Он принимает решения в критических ситуациях и несет полную ответственность за свои действия. Он знает, как оказывать Первую Помощь (ПП). Он знает, как правильно эвакуировать пострадавшего. Он досконально знает методики поисков и грамотно ими пользуется. Он в совершенстве знает, как работать с навигатором, компасом и соблюдать правила радиообмена. Он свободно читает карту и может построить не аварийный, а безопасный маршрут выхода из леса в случае ЧП. Он умеет организовать (совместно с группой) посадочную площадку и обеспечить посадку вертолета, прибывшего для эвакуации пострадавшего.
Опытный СПГ – это уверенность координатора в выполнении задачи.